濕膠印是今天印刷工業(yè)中最普遍的印刷工藝。基本原理是利用在印版上的印刷區(qū)(印墨)和非印刷區(qū)(水)的水墨平衡。關(guān)鍵在于必須保持水墨平衡穩(wěn)定和控制。
無水膠印使用了在印刷版上涂上硅涂層為非印刷區(qū)，去除水墨平衡控制，亦免除了使用水作為媒介。
從印刷質(zhì)量上來看，不使用水來印刷使無水膠印的印刷網(wǎng)點(diǎn)更銳利和更好的表現(xiàn)。無水膠印有能力達(dá)到更高線數(shù)和反差。
從印刷持久性來看，濕膠印比無水膠印更兼容些。水可被視作清洗印版、墨路，有點(diǎn)像在印刷時(shí)自我清潔的功能。
在無水印刷版中，塵土，紙屑會(huì)損壞無水膠印印刷的硅涂層，使得選擇承印物和工作環(huán)境的清潔要求較為苛刻。
一般來說，無水膠印需要更高要求的印機(jī)保養(yǎng)以及操作員技巧。就是在工序上些微的失誤，印刷質(zhì)量也可能變化很大。印墨溫度的問題，雖然經(jīng)過多年技術(shù)的發(fā)展，無水膠印仍然是很復(fù)雜的工藝。每一項(xiàng)工序都要求完美控制，才可以達(dá)至很高印刷質(zhì)量。
在印刷速度高于每分鐘150米時(shí)，濕膠印需要冷卻輥，冷卻在印刷組中積聚的熱量，它可能影響到油墨的表現(xiàn)和油墨的密度。
無水膠印在任何印速都需要冷卻輥冷卻墨路，以及在版輥中心冷卻印版，因?yàn)橛∧臏囟葘?duì)控制印刷質(zhì)量極為敏感。印墨的工作溫度限制在極窄的范圍內(nèi)，只有 3~4℃。根據(jù)供貨商的不同，高于或低于這個(gè)溫度，印墨會(huì)變得不穩(wěn)定從而使印刷質(zhì)量受到影響。為達(dá)到更佳控制印刷效果，工廠內(nèi)需要空調(diào)溫控。
從耗材來看，無水膠印印版只有一家供貨商，印墨供貨商也不多。濕膠印耗材的供貨商，實(shí)際上是多不勝數(shù)。對(duì)于耗材成本，由于無水膠印在行業(yè)內(nèi)不多，因此耗材成本明顯的比濕膠印高。有些情況下，油墨和版材價(jià)格可高出3倍。
無水膠印聲稱由于不需要處理水墨平衡，因而可減少調(diào)機(jī)廢品。在另一方面，現(xiàn)代的濕膠印可進(jìn)行全自動(dòng)調(diào)整給墨和水處理，亦使得水墨平衡的控制更準(zhǔn)確和反應(yīng)更快，亦足以與無水膠印相媲美。事實(shí)上，控制給墨的工序，很大程度上會(huì)左右濕膠印和無水膠印的工作表現(xiàn)。
由于沒有水，無水膠印在很短的印刷周轉(zhuǎn)時(shí)間內(nèi)，就可以達(dá)到好的印刷效果，前提是溫度和清潔等條件必須具備，基本參數(shù)也已經(jīng)過了正確地設(shè)置。
對(duì)于不了解的承印物，濕膠印仍要多點(diǎn)時(shí)間，產(chǎn)生的廢品也較多。在重復(fù)同樣印刷活件在已知的承印物上的時(shí)候，先進(jìn)的膠印機(jī)組可以存儲(chǔ)已有的印墨參數(shù)，可以進(jìn)行重復(fù)印刷，其準(zhǔn)備時(shí)間較短，跟無水膠印也差不多。
